这是一个非常有趣且经典的历史问题。关于鬼谷子，我们可以从“他是什么人”和“他的真名是什么”两个方面来深入探讨。
一、鬼谷子到底是什么人？
简单来说，鬼谷子是中国历史上一位极具传奇色彩和神秘感的思想家、谋略家，被后世尊为“纵横家”的鼻祖，也是兵家、道家、阴阳家等多个学派的代表人物。 但他的身份非常复杂，需要从以下几个层面来理解：
1. 历史人物 vs. 传说人物
这是理解鬼谷子的核心矛盾点。
作为历史人物：
时代背景： 他主要活动于战国时期（约公元前4世纪），这是一个诸侯争霸、合纵连横、人才辈出的时代。
核心身份： 他是一位隐士和导师。传说他隐居在鬼谷（关于鬼谷的具体地点有争议，一说在今河南淇县、陕西石泉县或湖北当阳市），因此被称为“鬼谷子”。
最著名的“产品”： 他的最大贡献是培养了一批深刻影响战国历史走向的杰出弟子。其中最负盛名的有：
苏秦：提出“合纵”策略，联合六国对抗强大的秦国，一度担任六国相印，风光无两。
张仪：提出“连横”策略，帮助秦国瓦解六国联盟，为秦国最终统一天下奠定了坚实基础。
孙膑：齐国军事家，著有《孙膑兵法》，在桂陵之战、马陵之战中大败魏国，留下了“围魏救赵”等经典战例。
庞涓：魏国大将，与孙膑是同门师兄弟，后因嫉妒而与之反目成仇，最终兵败身亡。
思想核心： 他的思想核心是**“捭阖”**之术，即通过观察、揣摩、说服、权变等心理和谋略手段，在复杂的政治和人际关系中掌握主动权，达到自己的目的。这完全是适应战国时代需求的“实用主义”和“权谋之术”。
作为传说人物：
神化色彩： 由于正史记载极少，关于鬼谷子的生平充满了神话和传说。他被描绘成一个通天彻地、无所不能的“神仙”或“奇人”。据说他能占卜未来、呼风唤雨、知人本性，甚至有长生不老之术。
文学演绎： 在后世的小说、戏剧（如《东周列国志》）中，他的形象被进一步神化，成了一个半人半仙的世外高人，其弟子们的故事也充满了戏剧性和宿命感。
2. 思想家和学派创始人
无论其人是否完全真实，以他名义流传下来的思想体系是真实存在的。
纵横家鼻祖： 纵横家是战国九流十家之一，专门从事外交、政治游说和权谋策划。鬼谷子的思想是其理论基石，他的著作《鬼谷子》就是纵横家的“教科书”。
兵家大师： 从孙膑、庞涓的成就来看，鬼谷子精通兵法，其思想中包含了大量关于战略、战术和心理战的论述，对后世兵学影响深远。
道家思想的体现： 他选择隐居、顺其自然、洞察天地规律的行为方式，带有浓厚的道家色彩。他的谋略也强调“潜谋于无形，常胜于不争不费”，这与道家的“无为而治”、“以柔克刚”有相通之处。
总结一下：鬼谷子是一个“虚实结合”的人物。 他很可能是一位真实存在的战国时期隐士和导师，培养了一批杰出弟子。但由于史料缺乏，其真实生平已不可考，后人便将战国时期最顶级的谋略和智慧都归功于他，并不断加以神化，最终形成了一个集历史人物、学派宗师、传说神仙于一体的复杂形象。
二、鬼谷子的真名叫什么？
这是一个更直接，但答案也更模糊的问题。
简短的答案是：历史上没有确切的记载，鬼谷子的真实姓名至今仍是一个千古之谜。
下面是几种主要的说法和推测：
1. 王诩（或王禅）
这是流传最广、最被普遍接受的说法。
来源： 这个说法主要出自后世的一些注疏和地方志，如唐代司马贞的《史记索隐》在注释苏秦的传时提到：“苏秦欲神秘其道，故假名鬼谷。” 但并未提及其本名。而“王诩”或“王禅”的名字更多地出现在明清时期的小说（如《东周列国志》）和一些道教典籍中。
解读： “王诩”这个名字很可能是后人为了给这位神秘人物一个“实名”而附会的。因为“鬼谷子”只是一个号，就像我们称“老子”一样，人们总想知道他到底姓甚名谁。于是，“王诩”这个听起来比较符合先秦人名的称呼，便逐渐被大众接受。
2. 姓“鬼谷”，名“不详”
这种说法认为“鬼谷”并非地名，而是他的姓氏。
来源： 东汉学者应劭的《风俗通义》中提到：“鬼谷先生，六国时纵横家。” 唐代长孙无忌的《隋书·经籍志》也沿用了此说。
解读： 在古代，以居住地为姓或以地为号非常普遍。但“鬼谷”这个地名本身就带有神秘色彩，作为姓氏显得非常奇特。因此，更多人倾向于认为“鬼谷子”的“鬼谷”是指他隐居的地方，而“子”是当时对有德行、有学问的男子的尊称（如孔子、孟子、老子）。所以，“鬼谷子”的本意是“来自鬼谷的先生”。
3. 根本不存在此人
这是一种较为激进但有其道理的学术观点。
观点： 有学者认为，历史上可能根本没有一个叫“鬼谷子”的特定人物。所谓的“鬼谷子”，可能是一个学派的代号或一部托名著作的作者。
理由：
正史无载： 在《史记》中，司马迁为苏秦、张仪、孙膑、庞涓都立了传，但从未提及他们的老师是“鬼谷子”。最早明确将他们联系在一起的，是西汉末年的刘向，这中间相隔了近两百年。
《鬼谷子》成书时间： 现存的《鬼谷子》一书，其内容和语言风格，很多学者认为是后人（可能是秦汉时期）托名“鬼谷子”而作，是战国纵横家思想的集大成者，而非一人一时之作。
逻辑推论： 苏秦、张仪等人是历史上真实存在的，他们的纵横之术也是真实存在的。后人为了给这套高深的理论找一个权威的源头，便虚构出一位“鬼谷先生”作为他们的共同导师，这样更能凸显这套学问的神秘和正统性。
最终结论
鬼谷子是什么人？ 他是一位真实与传说交织的战国时期谋略大师，是纵横家的精神领袖，其思想深刻影响了中国两千多年的政治、军事和人际交往。他更像是一个文化符号，代表了古代中国最高智慧的权谋之术。
鬼谷子的真名叫什么？ 没有确切答案。 “王诩”是流传最广的附会之名，但缺乏早期史料支持。最稳妥的理解是，“鬼谷子”是一个号，意为“鬼谷的先生”，其真实姓名已湮没在历史长河中，成为了一个永恒的谜团。他的神秘，恰恰是他魅力的重要组成部分。