吕洞宾的前世身份在道教及民间传说中存在多种说法，主要包括东华上仙（东王公转世）与华阳真人两种主流观点，其来历则融合了历史人物原型与神话传说，体现了道教文化对修仙得道主题的演绎。以下为具体分析：
一、吕洞宾前世身份的两种主流说法
东华上仙（东王公转世）
在电视剧《东游记》及部分道教典籍中，吕洞宾被设定为天界南天门守将东华上仙的转世。东华上仙为引导八仙归位主动下凡，历经磨难后修炼成仙。这一说法将吕洞宾的前世与道教神话中的男仙之首东王公（又称东华帝君）相联系，强调其天界尊位与修仙使命的传承性。东王公在道教体系中掌管所有男子成仙者，与西王母共同主管阴阳流转，其转世为吕洞宾的设定，凸显了吕洞宾在八仙体系中的核心地位。
华阳真人
在85版香港电视剧《八仙过海》中，吕洞宾的前世被设定为华阳真人。华阳真人同样为天界神将，因南海龙王之子与东海太子擅闯南天门，华阳真人在劝阻过程中与二人冲突，后因青牛闯入南天门扰乱天界秩序，被玉帝贬下凡间轮回。这一说法通过具体事件（龙子闯门、青牛乱天）构建了华阳真人被贬的因果链，使吕洞宾的前世更具故事性。
二、吕洞宾的来历：历史人物与神话传说的融合
历史人物原型
吕洞宾的本名为吕岩（一作嵒），号纯阳子，世传为“八仙”之一。其里籍、生卒年均不详，但较早的宋代记载称他为“关中逸人”或“关右人”，元代以后比较一致的说法为河中府蒲坂县永乐镇（今属山西芮城）人。吕洞宾出身官宦世家，祖父和父亲均为读书人，他自幼聪明过人，日记万言，出口成章，但科场不利，转而学道。这一历史背景为吕洞宾的神话形象提供了现实基础，使其修仙得道的故事更具可信度。
修仙得道过程
遇钟离权授道：吕洞宾在长安酒肆中遇钟离权，通过“黄粱一梦”感悟人生虚幻，求其超度。钟离权对吕洞宾进行了十次考验（如卖货被欺、乞丐辱骂、饿虎追羊等），吕洞宾均以平常心态对待，最终通过考验，得受金液大丹与灵宝毕法。
受火龙真人传剑：吕洞宾又遇火龙真人，传以日月交拜之法及天遁剑法，自称“一断贪嗔，二断爱欲，三断烦恼”，并发誓尽渡天下众生方愿上升仙去。
济世助人行侠仗义：吕洞宾用所学仙术和剑法四处斩妖除害、为民造福，如江淮斩蛟、岳阳弄鹤、客店醉酒等传说，均体现了其作为八仙之一的社会责任感与道家精神。
道教及民间信仰中的地位
道教尊封：吕洞宾被道教奉为神仙，是“八仙”中传闻最广的一位。宋代封其为“妙通真人”，元代封为“纯阳演政警化孚佑帝君”，后世又称“吕纯阳”。
民间信仰：吕洞宾在民间信仰中具有极其重要的地位，他不仅是八仙中最著名、民间传说最多的一位，更是集智慧、慈悲、逍遥为一体的代表。全国各地都有奉祀吕祖的宫观，其诞辰为农历四月十四日，道教多于此日设斋醮以志纪念。
文化影响：吕洞宾的形象广泛深入民间，妇孺皆知。他的传说故事如“三醉岳阳楼”“三戏白牡丹”等，不仅丰富了民间文化，也体现了道教文化对世俗生活的影响。